嬰兒患者表現煩躁、氣促、面色蒼白而唇周發紺。因肺充血而有咳嗽，因末梢循環瘀滯而出現皮膚紫色花紋。年齡2～4個月的幼嬰患者易表現為急性心力衰竭，形成“暴發型沖心型腳氣病”。常在哺乳以后或睡覺將醒之標突然發作，尖聲啼哭，繼有冷汗，哭聲轉嘶啞，肢端唇色發紺，呼吸由急促轉為不規則，心音低鈍，肢冷，體溫不升。若不及時救治，可迅速死亡。
年長患兒初期只在活動后或精神興奮時出現心悸，若病情發展，休息時也有心悸和呼吸急促。少數患兒可在過度疲累或暴飲暴食之后，突然發生心力衰竭。
體格檢查不論嬰幼兒或年長兒均可發現心臟濁音界擴大，并有上腹部搏動。心率明顯增快，有的呈胎心韻律或奔馬律。心尖區可聞收縮期雜音，肺動脈瓣第二音較亢進。肝脾因充血而腫大。舒張期血壓降低，可低于8kPa(60mmHg)，而收縮壓則改變不大。
X線檢查顯示心臟向兩側擴大，尤以向右擴大為主。心電圖顯示P波與QRS波振幅增高。T波低于或倒置，QT新時期延長。嬰兒患者可呈低血壓，偶見竇性心律不齊。脈搏圖為二重脈。
只見于新生兒。由于母親多吃純白米，肉食少，或有其他誘發因素致硫胺素缺乏。嬰兒出生時即見全身水腫，體溫低下，吮吸無力，反復嘔吐，肢體柔軟，終日睡眠，發聲低細等癥狀。如改喂牛奶或健康人的乳汁，即不再吐，尿量漸增，水腫消退，其他癥狀也全消失。有時出生時尚如常兒，4～5日后始發病，其母體顯見癥狀。
嬰兒腳氣病癥狀變化多端，不易早期作出診斷。除臨床表現之外，應注意詢問居住地區易否稻米生產區，近期有否腳氣病流行，喂養史，乳母之可疑癥狀。臨床應排除下列疾病如病毒性腦炎、腦膜炎、急性喉炎、手足搐搦癥、急性中毒、破傷風、先天性心臟病等。
年長兒童腳氣病的臨床表現在不同個體也有很大差別。應詢問飲食習慣，有否慢性消耗性疾病，參加勞動或體育鍛煉等。并要詳細體格檢查以防漏診。