地中海貧血（簡稱地貧）又稱海洋性貧血（thalassemia），它是一組由遺傳性的原因，導致構成血紅蛋白的珠蛋白鏈的合成受到部分或完全抑制而引起的溶血性疾病。地中海貧血中最常見的類型是α地中海貧血和β地中海貧血。β地中海貧血是由于構成血紅蛋白的β珠蛋白基因的基因突變或缺失導致β珠蛋白鏈合成減少或缺乏所引起的一組溶血性貧血。β地中海貧血最多見于東南亞，中東、土耳其、地中海區域，在我國多見于西南和華南一帶，在苗、瑤、黎、壯等少數民族尤為多見，其次是長江以南各地，北方很少見。
