患有中耳炎的患兒，中耳腔內有液體，可以像水一樣稀薄，顏色通常有點淡黃。如果時間長，也可能會非常黏稠，像膠水一樣，具有很“典型”的特點。醫生通過詢問病史并結合各種檢查手段，大部分患兒可以得到診斷。
耳鏡檢查就是小兒中耳炎的主要診斷方法，耳鏡檢查可以發現鼓膜充血、內陷或外突，有積液征等體征可診斷，再做聲阻抗檢查便可以確診。
