在力學計算和數值模擬中，常用的巖土介質應力應變曲線模式如圖2-1所示。對巖土材料而言，剛塑性模式是不存在的，應用它僅僅是為了簡化計算，如剛體極限平衡方法就采用了這種模式作為它的理論基礎。在單軸和三軸試驗中，試驗得出的應力應變曲線多為彈塑性（應變硬化）模式或應變軟化模式，其中理想彈塑性模式是彈塑性模式的一種簡化。土體剪切試驗中，土體的剪縮破壞對應著應變軟化模式，為突然性破壞；土體的剪脹破壞對應著應變硬化模式，一般為逐漸破壞。
圖2-1 巖土介質典型應力應變曲線
圖2-2 粉土三軸UU和CU試驗的差應力與軸向應變曲線［1］
巖土介質的應力應變曲線模式取決于應力水平、排水條件、飽和狀態、密實程度、材料類型等，呈現出彈塑性（應變硬化）與應變軟化屬性等。在不同的圍壓條件下，即使對同一種介質，其力學屬性也可能完全不同（如圖2-2所示）。從圖2-3可看出，密實的砂具有應變軟化屬性，而疏松的砂具有彈塑性（應變硬化）行為。
圖2-3 疏松和密實的sandboil砂排水試驗結果［2］