非營利組織世界蚊子計劃（WMP）近日宣布，未來10年將在巴西的許多城市地區釋放轉基因蚊子，目的是保護7000多萬人免受登革熱等疾病的侵害。此前，研究人員在澳大利亞、巴西、哥倫比亞、印度尼西亞和越南等國的選定城市測試了這種蚊子的釋放情況，后者攜帶一種沃爾巴克氏菌，可以阻止昆蟲傳播病毒。但這將是該技術首次在國家層面內加以推廣。
世界蚊子計劃(WMP)的工作人員在巴西尼泰羅伊釋放感染沃爾巴克氏體的蚊子。圖片來源：WMP
巴西是世界上登革熱感染率最高的國家之一，2022年報告病例超過200萬例。WMP將在巴西建立一個蚊子工廠，該工廠將與巴西公共科學機構奧斯瓦爾多·克魯斯基金會(Fiocruz)合作，相關設施將于2024年開始運行，每年將生產多達50億只蚊子。
“這將是世界上最大的生產感染沃爾巴克氏菌蚊子的設施，使我們可以在短時間內覆蓋更多的人。”WMP負責人、澳大利亞莫納什大學微生物學家Scott O 'Neill說。
盡管過去的蚊子釋放實驗取得了積極結果，但研究人員預計，如此大規模地使用這項技術將具有挑戰性。
沃爾巴克氏菌自然感染了大約一半的昆蟲物種。然而，傳播登革熱、寨卡病毒、基孔肯雅熱和其他病毒的埃及伊蚊通常不攜帶這種細菌。O 'Neill團隊發現，感染沃爾巴克氏體的埃及伊蚊傳播疾病的可能性要小得多，隨后他們開發了WMP蚊子，結果證明，這種細菌戰勝了昆蟲攜帶的病毒。
當轉基因蚊子被釋放到野生埃及伊蚊出沒的地區時，它們會慢慢將細菌傳播到野生蚊子種群中。一項試驗在印度尼西亞日惹進行的隨機對照試驗表明，該技術可以將登革熱的發病率降低77%。
迄今，轉基因蚊子已在巴西的五個城市進行了測試，結果較為溫和。在尼泰羅伊，相關干預措施與登革熱病例減少的相關性為69%。在里約熱內盧，登革熱病例減少了38%。
這種差異可能與城市之間的環境差異有關。例如，在野生蚊子數量較多的地區，沃爾巴克氏菌可能需要更長的時間傳播。但社會背景也很重要。例如，在里約熱內盧，突然爆發的暴力事件阻礙了一些社區的部署。
O 'Neill表示：“雖然我們與這些社區的人們密切合作，但建立信任并能夠實施計劃可能是一項緩慢的工作。”
他預計，隨著項目的擴大，這將是一個重要挑戰。“我們感興趣的是研究如何以自動化的方式在社區中分發蚊子，這將使我們能夠更快地覆蓋。”他介紹，WMP正在測試使用無人機、摩托車和汽車傳播蚊子的方法。
與此同時，巴西貝洛奧里藏特正在進行一項大型隨機對照研究，以比較感染沃爾巴克氏體蚊子所在地區與其他地區的登革熱發病率。相關研究人員稱，良好的跡象表明，WMP蚊子是一種有效的工具，但這必須得到毫無疑問的證明。
巴西監管機構已經批準了感染沃爾巴克氏體的蚊子。但該技術尚未得到世界衛生組織的正式認可，這可能會成為其在其他國家使用的障礙。世界衛生組織病媒控制咨詢小組一直在評估這種轉基因蚊子，有關這項技術的討論已列入該小組本月晚些時候下次會議的議程。
WMP在巴西的合作者之一、Fiocruz資深科學家Luciano Moreira警告說，盡管轉基因蚊子取得了成功，但政府不應放棄其他公共衛生措施，比如登革熱疫苗。“沃爾巴克氏體方法是互補的，我們應該采用綜合方法來控制登革熱、寨卡病毒和基孔肯雅熱。”
