成像光譜技術從原理上講分為色散型和干涉型兩大類：色散型成像光譜儀是利用色散元件(光柵或棱鏡等)將復色光色散分成序列譜線，然后再用探測器測量每一譜線元的強度。而干涉型成像光譜儀是同時測量所有譜線元的干涉強度，對干涉圖進行逆傅里葉變換將得到目標的光譜圖。
因色散型成像光譜儀中均含有人射狹縫，狹縫越窄，光譜分辨率越高，而進入系統的光通量就越少，即光譜分辨率和光通量成為色散型成像光譜儀中相互制約的一對矛盾。在干涉型成像光譜儀中同時測量的是所有譜元均有貢獻的干涉強度，傳統的干涉成像光譜儀中雖然也有狹縫(90年代后期發展的光譜儀中已去掉狹縫)，但狹縫寬度不影響光譜分辨率，只決定于空間分辨率的要求。在滿足空間分辨率的前提下，狹縫可以較寬，從而使狹縫面積和視場角較大。理論分析表明，在具有相同分辨率的條件下，干涉型成像光譜儀的通量較色散型成像光譜儀高200倍左右，即光能利用率高1～ 2個數量級。
對具有M個光譜元的光譜圖，若其測量總時間為T，則對色散型光譜儀來說，每個譜元的測量時間必為T/ M；對干涉型光譜儀來說，M個光譜元(光譜通道)可同時測量，即測量每個光譜元的時間均為T。由于復原光譜信噪比與測量時間的平方根成正比，故干涉成像光譜儀的信噪比是色散型的倍。
綜上所述，干涉型成像光譜儀與色散型成像光譜儀比較，具有高通量、多通道和較大視場等優點。