干細胞“抗衰老”的現實與可能

　　人會衰老，抗衰老一直是中老年人的期望，為此，許多人不遺余力地尋找延年益壽、永葆青春的方法，期待能維持強壯的體魄和活力，從而能更好地面臨不斷變化、充滿競爭的生存社會。為了滿足人們抗衰老的需求，各種各樣的抗衰老理論及相關技術產品不斷涌現，現在廣泛流行的干細胞抗衰老便是其中之一。

　　什么是衰老？衰老的本質是什么？衰老是生物隨著時間的推移，自發的必然過程，表現為結構的退行性變和機能的衰退，適應性和抵抗力減退，對新鮮事物失去興趣，超脫現實，喜歡懷舊。在生理學上，衰老是人的誕生，即受精卵的形成開始一直進行到年老死亡的個體發育史。

　　人體衰老所表現的組織器官結構退行性變和機能降低，其本質是細胞衰減, 而細胞的衰減又主要由干細胞衰減所致。

　　干細胞是探索人體生長、發育和衰老的核心環節，從臨床醫學的角度看，干細胞療法可能徹底改變許多疾病的治療方法，特別是通過組織和器官替代和修復治療許多難治性疾病。干細胞能有效治療血液病、自身免疫性疾病、糖尿病、治療多發性硬化癥，心肌梗死、慢性阻塞性肺疾病等，并有可能成為衰老性疾病治療的新策略。干細胞治療已經在世界范圍開展。

　　目前，越來越多的科學家研究用干細胞治療衰老相關疾病，甚至探討用干細胞延長壽命。大量的實驗已經表明干細胞具有抗衰老作用，一些臨床試驗結果也初步顯示干細胞對治療衰老退行性疾病有效。

　　既然干細胞抗衰老在理論上是成立的, 那么實際應用的現狀如何？

　　其實, 干細胞抗衰老如同干細胞治療疾病一樣面臨多種需要解決的問題。首先，是用自己的干細胞還是別人的干細胞。從免疫學的角度來說，自體干細胞不會被排斥，可以自然存活并發揮其功能。

　　然而，當人進入老年時期，其體內干細胞的數量和功能都降低，因此，取其自體干細胞抗衰老其實是拆東墻補西墻，如將脂肪或骨髓中的干細胞取些出來，注射到面部可以發揮一些改善面部衰老的作用，但用于全身性抗衰老則是徒有虛名。

　　但假如我們保存了新生兒時期的干細胞（如胎盤臍帶干細胞），那情況就不一樣了，補充額外的年輕自體干細胞，將產生很好的組織修復再生和抗衰老作用。

　　自體干細胞的另一個來源是利用最新的誘導技術，即iPS技術，將自身的成熟細胞誘導為具有干細胞特性的細胞，并在實驗室進一步培養擴增，用于組織修復與再生和抗衰老。

　　這在動物實驗研究中已經取得一些進展，但由于采用誘導技術產生的干細胞據報道基因組不穩定，有腫瘤轉化的可能，同時免疫表型產生一些變化而具有免疫原性，從而也可以出現免疫排斥。

　　因此，應用iPS細胞治療疾病或抗衰老為時尚早，有人認為根本不可能，但至少有許多科學問題需要進一步闡明。

　　假如我們沒有多余的自體干細胞，那么別人的干細胞是否可用？

　　眾所周知，人與人之間存在遺傳的差異，只有組織相容性抗原相同的個體之間輸注細胞不會相互排斥。子女與父母的基因有一半完全相同，同卵雙生完全相同，而非同卵姐妹兄弟間有1/4相同的概率，無血緣關系的個體間組織相容性抗原相同的概率約10萬分之一。

　　綜上所述，別人的干細胞用于治病和抗衰老的最大問題是免疫排斥問題，也就是說別人的干細胞遲早會被免疫排除。那么異體干細胞能否用于抗衰老？

　　研究發現，人體的干細胞多種多樣，按其所在發育階段，可以分成胚胎干細胞、胎體干細胞（包括胎盤臍帶干細胞）以及成體干細胞。成體干細胞的免疫原性較強，容易引起免疫反應。如按其功能劃分，則分為造血干細胞、間充質干細胞、神經干細胞、皮膚干細胞等，其中造血干細胞最易引起免疫排斥，必須配型相同方可用于移植。

　　與此相反，間充質干細胞免疫原性低，還具有抑制免疫排斥反應，所以，不用配型使用也不會產生免疫排斥反應。因此，間充質干細胞是目前繼造血干細胞之后臨床使用最多的干細胞。

　　異體間充質干細胞移植到別人體內，通常1個月后便無影無蹤，再也找不到了。但輸注細胞后會產生一些治療或抗衰老作用，其程度與輸注細胞數量和次數有關。

　　干細胞消失的原因是由于在體內分化成熟而產生免疫原性終被免疫清除，這是一個逐漸緩慢的過程，所以不會出現通常可見的免疫反應。而產生效果的機制主要是干細胞釋放的各種因子所產生的直接作用。干細胞內的細胞因子為成熟細胞所缺乏，這些因子直接促進損傷和衰老細胞的修復。

　　研究還發現，異體干細胞移植會啟動體內自己的干細胞活化，從而產生組織再生和逆轉衰老的作用。

　　越來越多的研究表明，干細胞具有抗衰老的作用，但其真正的應用價值有待進一步闡明。