為幫助因病或外傷導致單眼視力喪失的病患，英國科學家用干細胞療法展開試驗。
38歲的拉塞爾·特恩布爾是首批接受試驗的志愿者之一。他說，這個手術“徹底改變我的生活”。
這一試驗結果發表于最新一期《干細胞》(Stem Cells)雜志。
重獲新生
特恩布爾1994年在公交車上與人爭執，被用氨水噴臉，燒壞角膜，導致角膜緣干細胞缺損。從那以后，他視物模糊、眨眼疼痛、對光線尤其敏感。
“看東西時，就像眼前有片有機玻璃擋著一樣模糊不清，”英國《泰晤士報》12月23日引述他的話報道，“我的眼睛里總有眼淚。我沒法開車，因為陽光會令眼睛疼痛。那次事件后，我一直憤懣難平。我因為它丟了工作，再也不能從事喜愛的摩托艇運動，它毀了我。”
不過，接受手術一年半后，特恩布爾已經擺脫疼痛困擾，視力也有大幅提高。
“手術改變我的生活，”他說，“我的眼睛幾乎像以前一樣好。我又可以工作了，可以去玩摩托艇，我還能騎馬。感謝手術，我又找回了從前。”
效果顯著
這一系列手術由紐卡斯爾皇家維多利亞醫院的弗朗西斯科·菲格雷多與薩賈德·艾哈邁德共同完成。與特恩布爾一同接受手術的還有8名病患，他們都受到角膜緣干細胞缺損困擾，一只眼睛視力嚴重受損。
醫生先從病患未受損的角膜中取出干細胞，置于一張羊膜上，然后浸泡到含有患者血液、胰島素和氫化可的松的溶液里。此后，干細胞就會開始生長，覆蓋羊膜表面。
干細胞生長至一定階段后，醫生實施手術。先取下病人眼角膜損壞的部分，然后把羊膜移植到那里。8個星期后，羊膜自然消失，干細胞開始在角膜上生長，修復視力。
手術19個月后，所有9名病人都表示疼痛減輕、視力恢復。
由于角膜上的替代組織來自病人本身，因此治療期間不需要服用抑制免疫系統的藥物，也不會出現排異風險。
期盼未來
艾哈邁德醫生說，當前，這一治療方法僅適用于一只眼睛受損的病患，因為醫生需要從另一只眼睛中取得干細胞。
不過，艾哈邁德說，從長遠來看，今后有可能從身體其他部位提取的干細胞中獲得角膜緣干細胞。屆時，雙目都受損的病人也可以接受這一手術，“這一試驗表明，干細胞研究能對患有角膜疾病的人生活質量產生明顯影響”。
菲格雷多則說：“干細胞療法的目標是治愈角膜緣干細胞缺損，而非單純緩解癥狀。它可以減少病人痛苦，幫他們擺脫對醫院的依賴。”
兩名醫生說，下一步他們將擴大范圍，給25名患者實施相同手術。如果同樣獲得成功，就意味著這一方法投入臨床應用的時間不會太遠。
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