諾卡菌（Nocardia）是一種機會致病菌，不是人體正常菌群，不會內源性感染。諾卡菌可引起諾卡菌病(Nocardiosis)，其為急性或慢性化膿性或肉芽腫性病變，多由呼吸道吸入病原菌或經外傷感染引起，常見于免疫缺陷病人。諾卡菌為嚴格需氧菌，革蘭染色陽性或不定，抗酸染色呈弱抗酸性，存在于土壤、腐物和有機水體中。
目前已知對人致病的主要有4種：星形諾卡菌(N．asteroids)、皮疽諾卡菌（N．farcinica)、豚鼠耳炎諾卡菌(N．otitidiscaviarum)和巴西諾卡菌（N．brasiliensis)，約70％為星形諾卡菌感染。
感染諾卡菌的最常見途徑是經呼吸道，通常是通過呼吸道吸入孢子或斷裂的菌絲片段，其次是通過傷口感染。諾卡菌中最常見的致病菌為星形諾卡菌，70％以上的病例由其引起。皮疽諾卡菌是毒力較強的諾卡菌。諾卡菌在不同生長階段毒力不同。在對數生長期的細胞壁含有分枝菌酸，它能夠增強諾卡菌的毒力，也可能影響諾卡菌聚集在某些組織的能力。感染諾卡菌后，宿主的嗜中性粒細胞能夠抑制諾卡菌但不能殺死諾卡菌。活化的巨噬細胞能夠激發細胞免疫，從而殺死諾卡菌。
肺諾卡菌病
肺諾卡菌病主要由呼吸道吸入了空氣中菌絲片段所致，故經呼吸道傳播進入機體是最常見的感染途徑。常見于免疫缺陷或免疫損害病人，如艾滋病病人、系統性紅斑狼瘡病人、糖尿病病人、酒精中毒病人、器官移植者等，部分病例常伴有長期的肺部疾患，如哮喘、支氣管擴張等。肺諾卡菌病X線胸片表現無特異性，常表現為單個或多個圓形、光滑的結節，也可表現為大片滲出、實變、腫塊、后壁空洞等多種形態，可伴有膿腫、胸腔積液。主要臨床表現為：咳嗽、咳痰、膿痰或血痰、發熱、寒戰、食欲下降、體重減輕、胸部陣痛、呼吸困難等。
播散性疾病有一半的肺諾卡菌病患者會伴隨肺外疾病與損害，局部的肺部疾病可能經血液播散引起肺以外部位的損害。免疫力低下者如惡性腫瘤患者、糖尿病患者、酒精中毒者、艾滋病患者、腎臟損害者、風濕性疾病患者及長期應用皮質類固醇和免疫抑制劑治療者，更容易引起肺外播散；也可導致心包炎、縱膈炎等；也可播散到皮膚、中樞神經系統、皮下組織等。由諾卡菌感染引起的中樞神經系統損害，通常會在腦部形成一個或多個腫塊，主要呈現顱內壓增高的癥狀，如頭痛、惡心、嘔吐、精神萎靡等，個別患者還可能引起癲癇。
諾卡菌所致皮膚疾病
諾卡菌所致皮膚疾病與肺部疾病不同的是，它常見于免疫功能正常的機體。所有諾卡菌種均能導致皮膚疾病，但約有80％的皮膚諾卡菌病和皮下諾卡菌病是由巴西諾卡菌引起的。皮膚感染常會涉及淋巴系統，主要臨床表現為皮下蜂窩組織炎及結節形成，成人多見于下肢，兒童多見于面部。結節大小不等，小的似黃豆大小，大的似雞蛋大小，結節表面紅腫；部分患者結節堅硬，部分患者結節柔軟，有彈性感。結節破潰后可形成深部潰瘍。
足菌腫(mycetoma)是諾卡菌引起的最常見的皮膚性疾病。足菌腫系皮膚和皮下組織的一種慢性化膿性肉芽腫性疾病，伴有瘺管形成和流出帶有顆粒的膿液，有時甚至侵犯臨近骨髓和器官。病原菌通過破損處侵入皮膚，引起丘疹、膿皰或結節，不斷擴大，隨后結節軟化、破潰，流出帶有不同顏色的顆粒。這些顆粒呈淡黃色、黑色、或紅色，類似硫磺樣顆粒，稱為色素顆粒。諾卡菌可能通過血循環擴散至肺或其它部位，主觀感覺除痛或局部不適外，無全身性癥狀。患者男多于女，中年最多。
諾卡菌所致其他疾病
諾卡菌除引起上述疾病外，還可能引起葡萄膜炎、滲出性脈絡膜炎、視網膜膿腫、視網膜脫離、虹膜炎、角膜炎、腹膜炎、菌血癥、積膿癥、心包炎、滑膜炎、感染性心內膜炎、小腸諾卡菌病、空腸諾卡菌病等。有關諾卡菌引起的角膜炎近年來常有報道，在正常人中是由于眼部小創傷引起，比如在白內障摘除術后；在免疫力低下患者是通過血行播散導致。諾卡的眼部感染常有高死亡率，幸存者也會眼部全盲。
肺部諾卡菌病的主要臨床表現為膿腫形成、肺部結節、胸膜積液，X線胸片表現為大片滲出、實變、結節、厚壁空洞、腫塊等多種形態，與其他肺部疾病無特異性差異，這不僅為諾卡菌病的及時準確診斷帶來了困難，而且諾卡菌病常被誤診為細菌性肺炎、結核病、組織胞漿菌病、放線菌病、細菌性膿腫等。結合軟組織膿腫和腦膿腫可增加感染諾卡菌的懷疑。在感染組織內及膿汁中出現類似"硫磺樣顆粒”，顯微鏡下可見此小顆粒由分叉的菌絲組成，顆粒周圍的菌絲呈棒狀，在痰和腦積脊液中只能見到革蘭陽性分叉和桿狀桿菌，應注意與結核分枝桿菌鑒別。
諾卡菌在室溫或35℃沙保羅瓊脂或普通瓊脂均可緩慢生長，初代分離常需培養1周，因此僅靠病原學培養結果容易延誤病情。而影像學表現和肺絲狀真菌病、分枝桿菌病極其相似，往往難辨真偽。此時我們就要擦亮眼睛，不讓諾卡菌迷花了眼，應認真收集患者的每一份病史資料，包括患者職業特征與生活環境，以進一步確定病原菌菌種。若病理報告提示有淋巴組織增生、肉芽腫性炎癥和革蘭染色陽性分枝狀菌絲時，基本可診斷為諾卡菌病；若病理報告不確切，經抗結核治療后分枝桿菌培養依然陽性時，應進行分子生物學檢測菌種鑒定，以防漏檢。
諾卡菌病的治療主要依賴化學治療。諾卡菌病多發生在免疫缺陷或有異物植入體內的人群中，具有易復發、發病率及病死率高的特點，病情十分兇險，需要早期、聯合、有效的抗感染治療。
諾卡菌病療程宜長，通常需3個月至1年時間。首選磺胺甲噁唑／甲氧芐啶，多器官受累者可加用阿米卡星，重癥患者磺胺甲噁唑／甲氧芐啶+阿米卡星基礎上加用亞胺培南。
由于諾卡菌經常會侵及腦部，造成膿腫，有較高的死亡率，而播散性諾卡菌病癥狀出現晚，而且常會通過血液播散，造成致死性感染。全身性諾卡菌病的死亡率為7％～44％；如果感染了菌血癥，死亡率達到50％；如果是嚴重的免疫損害者，死亡率高達85％。所以早期診斷利于及時治療并減少不可逆性損傷。