冷卻水系統在運行過程中，其設備表面都不可避免的集積一些沉積物，沉積物、微生物粘泥、油垢等覆蓋在換熱器金屬表面不僅降低了冷卻效果，還會產生垢下腐蝕，尤其是點蝕。因此，不論從提高冷卻效果方面考慮，還是從防止腐蝕和抑制微生物生長來考慮，冷卻水系統都應定期進行清洗。新的設備在制造、運輸、儲存期間會發生鐵銹，帶入油垢，安裝過程中也會留下焊渣、碎屑、油類等雜物，因此開車之前，冷卻水系統也需要進行清洗。
清洗后，設備金屬表面處于活化狀態，很容易受到損傷，在投入正常運行之前必須在其表面生成一層完整而耐腐蝕的保護膜，否則，設備使用壽命將大大縮短。
有人曾對碳鋼試樣進行了預膜和不預膜的對比試驗，結果如下
編號 | 聚磷酸鹽緩蝕阻垢劑/（PO43-）/（mg/L） | 腐蝕速度 | 沉積物的量/（mg/cm2） | |
mm/a | mpy | |||
1 | 不預膜 60mg/L（連續運行14天） | 0.025 | 1.0 | 1.4 |
2 | 不預膜 20mg/L（連續運行14天） | 1.225 | 49.0 | 33.7 |
3 | 60mg/L（預膜4天） 預膜 20mg/L（運行10天） | 0.015 | 0.6 | 2.0 |
由此可見，若先用高濃度的緩蝕劑進行預膜，然后用低濃度的緩蝕劑進行日常運行，比不經預膜而直接用高濃度緩蝕劑運行要經濟的多，又比直接用低濃度緩蝕劑運行去控制腐蝕要有效地多。
