在開放式連續發酵系統中，培養系統中的微生物細胞隨著發酵液的流出而一起流出，細胞流出速度等于新細胞生成速度。因此在這種情況下，可使細胞濃度處于某種穩定狀態。另外，最后流出的發酵液如部分返回(反饋)發酵罐進行重復使用，則該裝置叫做循環系統，發酵液不重復使用的裝置叫做不循環系統。
