心血管系統由在全身各處運輸血液的不同器官組成。血液是含有氧和細胞必不可少的物質的液體，同時，血液帶走細胞的代謝產物，這些代謝產物不能被機體利用，甚至對機體有毒。
心血管系統以胸腔內的心臟為中心。心臟作為一個“動力泵”，將氧合的血液通過密集的動脈網送往全身各處。
動脈網起于心臟。動脈、微動脈和毛細血管形成一個給身體各部供應氧和營養的系統。由于收縮期心臟的有力收縮，血液由動脈系泵出。
含氧少的血液被毛細血管以及靜脈網中的大、小靜脈所收集。由于心肌的舒張松弛，靜脈網將這些含有細胞代謝產物的靜脈血轉運回心臟。
除了動脈和靜脈網，人體還有第三個管網系統，稱為淋巴系統。淋巴系統類似于靜脈系統，運輸一種清亮、黃色、源于血液的稱之為淋巴的液體。
動脈和靜脈血管向全身供應血液的過程稱為體循環；身體還有另一種循環通路，即肺循環。像體循環一樣，肺循環也是起始和終止于心臟。肺循環將富含二氧化碳的靜脈血由心臟輸送到肺，通過呼吸系統中肺的呼吸過程，二氧化碳被排出，靜脈血重新變為充滿氧氣的動脈血。氧合后的動脈血又流回到心臟，并開始下一個體循環的過程。
