性別認同會在細胞水平上改變人類大腦

　　近日，來自美國佐治亞州立大學神經科學家們的一項研究稱，社會對性別角色的預期在細胞水平上改變了人類大腦。該研究近日已發表在Frontiers in Neuroscience上。

　　該研究負責人、神經科學研究所教授Nancy Forger說：“我們才剛剛開始理解和研究性別認同（而非性別）對男性和女性大腦產生的不同影響。”

　　盡管普通人常常將“性”和“性別”混用，但是對于神經科學家來說，這兩個詞具有不同的含義。

　　她說：“‘性’是基于生物學因素的，比如性染色體和性腺（生殖器官），而‘性別’則具有社會因素，包括基于個體感知性別的期望和行為。”

　　這些關于性別認同的行為和期望可以在大腦中的“表觀遺傳標記”中看到，這些標記驅動著生物功能和特征，如記憶、發育和疾病易感性等。Forger解釋說，表觀遺傳標記有助于確定哪些基因在細胞分裂時得到表達，并在細胞間傳遞。表觀遺傳標記還會被隔代傳遞。

　　她說：“雖然我們習慣于認為男性和女性的大腦存在差異，但是我們很少思考性別認同帶來的生物學影響。現在有足夠的證據表明，性別認同帶來的表觀遺傳印記是合乎邏輯的結論。如果事實并非如此，那就太奇怪了，因為所有重要的環境影響都能從表觀遺傳學上改變大腦。”

　　Forger、博士生Laura Cortes和博士后研究員Carla Daniela Cisternas回顧了過去關于嚙齒動物表觀遺傳學和性別分化的研究，以及一些關于人類性別差異與大腦變化相關的新研究。

　　在一項大鼠研究中，佐治亞州立大學的研究人員引用了威斯康星大學的一項研究。在那項研究中，研究人員對雌性大鼠幼崽施加促進舔舐動作的刺激（大鼠母親經常會對雄性后代做這種動作）。這種做法使接收到額外刺激的雌性大鼠大腦與正常雌性大鼠大腦相比發生了可檢測到的變化。

　　在與人類相關的研究中，研究人員考慮到了在1959-1961年間中國的三年困難時期的例子，那時很多家庭會把有限的資源用在男孩身上，導致女性在成年后的殘疾和文盲比例更高。這表明，生命早期的壓力可能是一種與性別相關的經歷，因為它會改變與神經相關的表觀基因組。

　　Forger說：“考慮到我們一生中會經歷各種與自身性別相關的事情，以及性別認同會不可避免地與性別產生相互作用，所以我們永遠無法完全地區分開‘性別’和‘性’對人類大腦的影響。然而，在每次有關于男性和女性大腦功能差異的報道時，我們都可以考慮‘性別認同’是否也會帶來影響。”