鼓膜中央性穿孔指在穿孔邊緣和骨性骨溝之間還有一些鼓膜組織存在。這類穿孔可導致傳音性聾。上呼吸道感染或因洗澡，游泳而使水進入內耳時，可使慢性中耳炎加重。常由革蘭氏陰性桿菌和金黃色葡萄球菌所引起，導致無痛的，膿性并有臭味的耳漏。持續性惡化可形成耳息肉（肉芽組織可經穿孔而脫垂至外耳道）和中耳破壞性病變，如砧骨長突的壞死。耳息肉是一項嚴重的體征，幾乎不變地可伴有一種良性腫瘤，即膽脂瘤的存在。
松弛部的上鼓室穿孔可經穿孔導入上鼓室。邊緣性穿孔常見于緊張部后上方，穿孔邊緣與骨性鼓溝之間無鼓膜組織殘存。邊緣性穿孔是由急性壞死性中耳炎產生，它破壞大面積的鼓膜，包括鼓環和中耳粘膜。這類穿孔如中央性穿孔那樣可伴有傳音性聾和耳漏轉甚。與中央性穿孔比較，邊緣性穿孔更易產生諸如迷路炎，面癱和顱內化膿的并發癥。
松弛部和邊緣性穿孔常與膽脂瘤有聯系。在急性壞死性中耳炎愈合過程中，殘余的粘膜上皮層和外耳道復層鱗狀上皮可移行以覆蓋裸露的區域。一旦復層鱗狀上皮長入中耳，它開始脫屑并堆積形成膽脂瘤。膽脂瘤也可為松弛部的復層鱗狀上皮基底層的增生，松弛部或緊張部鼓膜的進行性內陷和中耳長期感染產生的鱗狀上皮化生所形成。上皮脫屑以同心層方式不斷地擴大堆積，以及上皮的膠原酶破壞周圍的骨組織。
膽脂瘤可在耳鏡檢查時見到中耳內有白色的脫屑，以及鄰近穿孔邊緣的外耳道有骨質破壞而被識別。其他未被疑及的膽脂瘤骨質破壞，可被CT顯示。耳息肉常伴有膽脂瘤。膽脂瘤的存在，特別是伴有松弛部的穿孔，極大地增加發生嚴重并發癥的可能性（如化膿性迷路炎，面癱或顱內化膿）。