中耳炎的分類方法很多，至今尚無統一意見。我國常用的分類方法，是根據中耳炎的病理生理及其臨床特點，將慢性化膿性中耳炎分為“單純型、骨瘍型和膽脂瘤型”三型，又有根據其臨床破壞程度的不同，將中耳炎分為“非危險型和危險型”兩大類，前者主要指單純型，后者系指具有發生危及生命的顱內、外并發癥的危險，主要指骨瘍型和膽脂瘤型的這一類慢性化膿性中耳炎。
近年來，隨著對顳骨病理學研究的進展，以及影像學的廣泛應用，耳顯微外科較普遍的開展，以及對膽脂瘤發病機制研究的深入，目前認為，中耳膽脂瘤應列為獨立的疾病。2004年由中華耳鼻咽喉頭頸外科學會耳科學組暨中華耳鼻咽喉科雜志在西安主持制定了我國的中耳炎分類法：
①急性中耳炎：包括急性非化膿性中耳炎、急性化膿性中耳炎、急性壞死性中耳炎和急性乳突炎。
②慢性中耳炎：包括慢性非化膿性中耳炎和慢性化膿性中耳炎（含乳突炎）。
③膽脂瘤中耳炎（不含先天性中耳膽脂瘤）：后天性原發性膽脂瘤和后天性繼發性膽脂瘤。
④中耳炎后遺癥：鼓膜穿孔、粘連性中耳炎和鼓室硬化。