（一）急性膿胸治療不及時或處理不適當
急性膿胸期間選用抗生素不恰當，或治療過程中未能及時調整劑量及更換敏感抗生素，膿液生成仍較多，如果此時引流管的位置高低，深淺不合適，管徑過細。或者引流管有扭曲及堵塞，引流不暢，均可形成慢性膿胸。
（二）胸腔內異物殘留
外傷后如果有異物，如金屬碎片、骨片、衣服碎條等殘留在胸腔內，或手術后異物等殘留，則膿胸很難治愈，即使引流通暢徹底也因異物殘留而不能清除致病菌的來源而不能治愈。
（三）引起膿胸的原發疾病未能治愈
如果膿胸是繼發于肺膿腫、支氣管瘺、食管瘺、肝膿腫、膈下膿腫、脊椎骨髓炎等疾病，在原發病變未治愈之前，膿胸也很難治愈，形成 慢性膿胸。
（四）特異性感染
結核性感染、霉菌性感染、阿米巴性膿胸均容易形成慢性膿胸。