流行病學
HTLV-Ⅰ是導致成人型T細胞性白血病的最直接原因，其主要流行地區位于日本南部（如九州、四國、沖繩等地）、加勒比海地區和南、中、北美洲周圍國家的一些特殊地區以及非洲撒哈拉沙漠以南地區。我國臺灣地區也曾出現過HTLV-Ⅰ感染小流行。國內曾于1982～1988年調查全國28個省市自治區13252份血清，發現19例HTLV-Ⅰ抗體陽性者，HTLV-Ⅰ感染發生率為143/10萬人口。在19例陽性感染病例中，9例與日本人密切相關，10例無關。國內不同地區HTLV-Ⅰ感染發生率亦不盡相同，福建省部分沿海地區HTLV-Ⅰ感染率明顯高于內地其他地區。對1703人進行HTLV-Ⅰ抗體檢測，陽性檢出率為2.3%，其中ATL患者的陽性率高達7l%。迄今為止，全世界各地均有散發HTLV-Ⅰ感染和ATL病例報道。
HTLV-Ⅰ感染者平均年齡在日本為57.6歲，隨著時間的推移，患者平均年齡增加，日本以外的HTLV-Ⅰ感染患者的年齡則較低，平均45歲左右。在疾病流行地區，70歲以前隨著年齡增長，HTLV-Ⅰ的流行明顯增加，70歲以后，流行趨勢總體下降。男女性別的比例各家報道不一，總體較為接近。
ATL的流行與HTLV-Ⅰ感染在人群中流行密切相關，HTLV-Ⅰ多經過20～30年漫長潛伏期后發病，1000～2000名HTLV-Ⅰ血清抗體陽性者中有1人罹患ATL，大量資料表明，HTLV-Ⅰ陽性者發生ATL的終生累及危險范圍是0.5%～7%，多數在3%～7%之間。有報道男性危險性高于女性。
HTV-Ⅰ感染傳播方式主要有以下3種途徑：①母親直接傳給子女，其中以母乳喂養最多見，臍血和唾液傳播也存在可能性，但因臍血和唾液中HTLV-Ⅰ前病毒和抗體本身存在自身缺陷，故真正以這兩種途徑傳播者較為少見；②性傳播，多由性生活引起HTLV-Ⅰ傳播，男性傳給女性較常見，女性傳給男性者相對較少見；③血源途徑傳播，以輸血、血液制品及吸毒者共用注射針頭傳播較多見。
病因
ATL的發生與人類T細胞白血病病毒Ⅰ型（HTV-Ⅰ）感染有關，患者血清HTLV-Ⅰ檢查陽性。高發區是日本Kyushi島的南部，此處居民10%～15% HTLV-Ⅰ抗體陽性，其他地方的發病率很低。如何把日本高發區和其他地區的發病聯系起來還不清楚。
研究表明宿主易感性和（或）共同的環境條件與HTLV-Ⅰ感染有關，家族成員HTLV-Ⅰ抗體陽性率是無關正常人群的3～4倍。在抗體陽性、臨床正常的患者血清中可分離出HTLV-Ⅰ病毒。