早在60多年前研究者就認為在成體肝臟中存在著肝干細胞，但直到現在仍然存在爭議，很大一部分原因是沒有肝干細胞的特異性基因得到確認，以及在部分嚴重肝損傷后的肝再生不需要激活肝干/ 祖細胞，成熟的原本處于靜止期的肝細胞通過分裂也能很大程度發揮肝再生的作用。
成體干細胞治療肝臟疾病的另一個可能途徑是利用造血干細胞的跨系、跨胚層分化能力誘導得到肝細胞。嚙鼠動物的HSCs 在肝損傷模型中植入肝臟后能夠分化為有功能的肝細胞，并參與肝組織修復，在動物體內開展的研究結果是令人振奮的，但是臨床應用需要更確實的證據，證明人的HSCs在進行肝臟移植后具有和嚙鼠動物同樣的特性。