成體干細胞的研究始于20世紀60年代人們對造血干細胞(hematopoietic stem cells, HSC)的研究。
HSC 是目前研究得最為清楚、應用最為成熟的成體干細胞，它移植治療血液系統及其他系統惡性腫瘤、自身免疫病和遺傳性疾病等均取得令人矚目的進展，極大促進了這些疾病的治療，同時也為其他類型成體干細胞的研究和應用奠定了堅實的基礎。
成體干細胞的應用研究是再生醫學的一個重要組成部分，是很多疾病可供選擇的治療手段，同時又是一個多學科交叉的領域，需要分子和細胞生物學家、胚胎學家、病理學家、臨床醫生、生物工程師和倫理學家等的共同參與。隨著對成體干細胞可塑性研究的不斷深入和臨床應用研究的不斷擴展，成體干細胞最終走向臨床應用的希望越來越大。