沉淀過程的一個重要的起始階段是成核作用(nucleation)。
成核作用的階段，要產生一個即將堅硬(hypothetical)的固體微粒需具備下列幾項條件：(1)在液體中先產生一個”液－固”界面(liquid-solid interface)， 也就是在液體中的某處發生”液－固”相對的表面能量(surface energy)。如果沒有適當足量的表面能量，那麼就不會有成核作用的階段，溶液將形成過飽和溶液，而不會析出沉淀。
