主要作用在細胞周期的G1后階段和絲裂前的G2期,還延長絲裂期和絲裂后成熟期。可見抑素不僅抑制細胞分裂,還延緩衰老過程,增加細胞的預期壽命。抑素在調控體內物質代謝、組織再生和創傷愈合中起重要作用,不僅作用于正常細胞也作用于惡變的癌細胞。臨床上用于抗癌和抑制器官移植的排斥反應。
一類具有類似激素、具有抑制作用的化學物質,有些非內分泌腺分泌如丘腦下部激素,有些為內分泌物質如腸抑胃素。