很多病人以為抗核抗體是單一抗體，這種觀點是不對的。現在，人們把抗體所針對的體內物質稱為靶抗原，而ANA是一組將真核細胞內各種與細胞核相關成分作為靶抗原的自身抗體的總稱。 ANA存在于血清中，也可存在于胸水、關節滑膜液和尿液中。目前理解，ANA包括五大類，每一類又因不同的抗原特性再分為許多亞類，因此稱為抗核抗體譜。各種ANA在不同的自身免疫病中出現不同的組合，由此成為各種疾病的特征性抗體譜。到目前為止，已有二十余種抗核內不同成分的抗核抗體被相繼發覺。 ANA對很多自身免疫性疾病有重要的診斷價值。ANA最常見于系統性紅斑狼瘡和混合性結締組織病。在類風濕關節炎、干燥綜合癥、系統性硬皮病等也可出現陽性。