除了維持免疫耐受外，FOXP3+調節性T細胞（regulatory T cell, Treg）在組織穩態和重塑中發揮著特殊功能。然而，大腦Treg細胞的特征和功能仍然是不清楚的，這是因為在正常條件下大腦中存在少量的Treg細胞。
在一項新的研究中，來自日本慶應義塾大學和近畿大學的研究人員發現在發生缺血性中風后，大量的Treg細胞在小鼠大腦中堆積，這促進了慢性缺血性腦損傷期間的神經恢復。相關研究結果發表在2019年1月10日的Nature期刊上，論文標題為“Brain
regulatory T cells suppress astrogliosis ａnd potentiate neurological
recovery”。
盡管大腦Treg細胞與其他組織（比如內臟脂肪組織饑餓肌肉）中的Treg細胞相類似，但是它們顯然是不同的，并且表達與神經系統相關的獨特基因，包括編碼血清素受體5-HT7的基因Htr7。
在這項新的研究中，這些研究人員發現大腦Treg細胞的增殖依賴于IL-2、IL-33、血清素和T細胞受體識別，而且它們浸潤到大腦中受到趨化因子CCL1和CCL20的驅動。大腦Treg細胞通過產生雙調蛋白（amphiregulin）－－-它是表皮生長因子受體（EGFR）的一種低親和力的配體－－-來抑制具有神經毒性的星形膠質細胞增生（astrogliosis）。
中風是神經功能障礙的主要原因，而且當前除慢性期的康復之外，很少存在有效的恢復方法。這些新的研究結果表明大腦Treg細胞及其產物可能為神經元保護免受中風和神經炎癥疾病損傷提供治療機會。