在大劑量的照射下，放射性對人體和動物存在著某種損害作用。如在400rad【拉德（輻射吸收）】的照射下，受照射的人有5%死亡；若照射650rad，則人100%死亡。照射劑量在150rad以下，死亡率為零，但并非無損害作用，住往需經20年以后，一些癥狀才會表現出來。放射性也能損傷劑量單位遺傳物質，主要在于引起基因突變和染色體畸變，使一代甚至幾代受害。
輻射通過人體時，能與細胞發生作用，影響細胞的分裂，使細胞受到嚴重的損傷，以致出現死亡、細胞減少和功能喪失。
能使細胞產生異常的生殖功能，造成致癌和致突作用。能使胎兒發生結構畸型和功能異常。人體在受超容許水平的較高劑量的長期慢性照射下，會引發各種癌癥、白內障、不育癥，甚至早死。
人體受到一定劑量的照射后，就會出現機體效應，通常表現為頭痛、頭暈、食欲不振、睡眠障礙以至死亡。