DSA的基本原理是將注入造影劑前后拍攝的兩幀X線圖像經數字化輸入圖像計算機，通過減影、增強和再成像過程來獲得清晰的純血管影像，同時實時地顯現血管影。DSA具有對比度分辨率高、檢查時間短、造影劑用量少，濃度低、患者X線吸收量明顯降低以及節省膠片等優點，在血管疾患的臨床診斷中，具有十分重要的意義。
近年來，DSA宏觀的發展趨勢是向專用化轉變，即單向C型臂系統用于全身的血管造影與介入放射學，雙向C型臂系統則用于心臟和大血管檢查。目前旋轉DSA成像設備已應用于臨床，能使X線管作旋轉運動或多軌跡運動，可實現三維血管造影的減影影像顯示，同時計算機內存儲蒙片的方法或程序化步進式DSA的實現，改善了以往使用常規步進式DSA的不足。有效地提高DSA圖像的空間分辨率，進一步增強系統的檢查效率，提高圖像的定量分析能力，是DSA系統的主要發展趨勢，也是醫學影像診斷與治療的關鍵所在。