直流斬波器乃利用功率組件對固定電壓之電源做適當之切割以達成負載端電壓改變之目的。若其輸出電壓較輸入之電源電壓低，則稱為降壓式(Buck )直流斬波器，若其輸出電壓較輸入之電源電壓高，則稱為升壓式(Boost)直流斬波器；當直流斬波器導通(Ton)時，負載端之電壓Vo等于電源電壓Vs，當直流斬波器截止(Toff)時，負載端之電壓Vo為0，如此適當的控制直流斬波器可使直流電源斷續的出現在負載側，只要控制直流斬波器的導通時間，即可改變負載的平均電壓。 輸出電壓之峰值等于電源電壓Vs，而輸出電壓之平均值Vo隨Ton之時間而變。而最常見之改變方式為 1.周期T固定，導通時間Ton改變，稱脈波寬度調變(Pulse-width Modulation PWM)。2.導通時間Ton固定，周期T改變，稱頻率調變(Frequency Modulation FM)。 3.周期T及導通時間Ton 同時改變，即波寬調變及頻率調變混合使用。在實際應用中，因直流斬波器常需在負載端接上濾波電感及濾波電容，若頻率改變過大對電感及電容影響大，因此多數采用脈波寬度調變。 直流斬波器依負載電壓及負載電流極性來區分可分為下列三種︰1. 單象限直流斬波器。2. 兩象限直流斬波器。3. 四象限直流斬波器。其負載電壓及負載電流皆為正；負載電壓為正，負載電流有正有負稱兩象限直流斬波器；若負載電壓有正有負，負載電流亦有正有負，稱四象限直流斬波器本系統可依接線方式改變，達成上述三種直流斬波器。