每年有2000多名婦女被診斷患有乳腺癌，400多人死于這種疾病(新加坡癌癥登記處2018年年度報告)。每13名女性中就有1人會在一生中患乳腺癌。
乳腺癌的診斷對女性和她們所愛的人來說是一種創傷和生活的改變。這種潛在的致命疾病通常通過手術切除乳腺癌腫瘤然后化療來治療。與化療相關的副作用可能是嚴重的，腫瘤復發可能導致脆弱婦女的壽命縮短。
一個令人鼓舞的進展是，來自新加坡國立大學(NUS醫學)Yong Loo Lin醫學院的研究人員已經成功地使用一種植物來源的營養補充劑在臨床前模型中縮小乳腺癌腫瘤。新加坡國立大學醫學院的研究小組使用了一種新穎的納米技術，重新利用植物中的一種營養成分，使其成為治療乳腺癌的有效藥物。
由于納米技術只在腫瘤部位將植物營養轉化為化療，因此這種治療既有效又無副作用。盡管這項研究是在使用新技術的臨床前模型中進行的，但人類乳腺癌細胞被用作靶標:這些細胞的反應完全緩解。研究人員希望下一步將該技術應用于臨床試驗和其他難以治療或難以通過標準手術切除的實體腫瘤。
新加坡國立大學醫學院助理教授、新加坡國立大學心臟中心心內科高級顧問Chester Drum說，使用一種名為“生物正交催化”的過程轉化的植物性天然產物來縮小乳腺癌腫瘤是一項突破性的技術。從本質上說，一種良性營養補充劑IAA被重新利用，成為乳腺癌腫瘤的有效治療手段。IAA存在于日常飲食中，因此沒有副作用。
德拉姆助理教授補充說:“在新的方法中，在使用植物來源的分子后，一種工程納米技術將分子轉化為只在癌癥部位有效的化療藥物，這意味著可以避免對身體其他部位的副作用。”由于天然產物向化療的化學轉化通常不存在于人體中，因此被稱為“生物正交催化”。
雖然該研究治療了來自人類患者的乳腺癌腫瘤，但由于該技術還為時尚早，無法在醫院臨床中使用，因此臨床前模型被用作實驗癌癥宿主。研究人員計劃下一步開發一種簡單的凝膠，可以在手術后放置在腫瘤切除部位，并要求患者只吃營養補充劑以防止癌癥復發。