新技術顯示琥珀化石中存在DNA可能性極小

　　人們究竟能否克隆出早已從地球上滅絕的恐龍?據物理學家組織網9月12日(北京時間)報道，英國曼徹斯特大學生命科學系研究人員利用目前最先進的下一代測序技術證明，琥珀化石中存在DNA的可能性極小，想讓恐龍再次行走在地球上基本不可能。相關論文發表在《公共科學圖書館·綜合》上。

　　在電影《侏羅紀公園》中，科學家通過提取保存在琥珀里1.3億年前的昆蟲體內的DNA，創造出了多種恐龍。上世紀90年代初，許多科學家曾聲稱，他們已從琥珀中提取到1.3億年前的DNA，但這些研究遭到了質疑。這些聲稱提取到的DNA，后來被認為是現代DNA污染物。

　　曼徹斯特大學琥珀研究專家大衛·佩內和古DNA專家特里·布朗利用下一代測序技術對柯巴樹脂(copal)中的昆蟲進行了DNA測序。這種樹脂可作為琥珀前身，是一種亞化石樹脂。布朗說：“上世紀90年代用于DNA研究的聚合酶鏈式反應(PCR)技術，會優先擴增現代的、未損壞的DNA分子，使已經部分分解的古老DNA提取物受到污染，最后給出錯誤結果。而下一代測序方法對古老DNA來說很理想，因為它能提供提取物中所有DNA的分子序列，而不管它們的長度，幾乎不可能優先擴增那些污染的現代分子。”

　　研究小組在相對較年輕(60年—10600年)的亞化石樹脂昆蟲中未能檢測到古老DNA，這表明DNA在柯巴樹脂中保存得并不好，因此幸存下來的可能性極小。這是對從琥珀化石昆蟲中提取到DNA的重大質疑。

　　佩內說：“從直觀上講，人們可能會認為昆蟲是被樹脂完全且迅速地包裹起來，瞬間死亡，這樣可能有利于樹脂中昆蟲的DNA保存下來，但事實顯然并非如此。所以電影《侏羅紀公園》中恐龍場景只能留在科幻里。”