新陳代謝包括物質代謝和能量代謝兩個方面。新陳代謝是由同化作用和異化作用這兩個相反而又同時進行的過程組成的。
同化作用和異化作用既有明顯的差別，又有密切的聯系。如果沒有同化作用，生物體就不能夠產生新的原生質，也不能夠儲存能量，異化作用就無法進行；
與此相反，如果沒有異化作用，就不能夠有能量的釋放，生物體內的物質合成也就無法進行。
可見，同化作用和異化作用既相互對立又相互統一，共同決定著生物體的存在和延續。
