日本斥巨資重振疫苗研發

原文地址：http://news.sciencenet.cn/htmlnews/2023/2/494760.shtm

  ?

新冠疫情暴露了日本疫苗研發能力的薄弱狀態。例如，直到現在，日本監管機構才考慮批準該國首批國產新冠疫苗，而就在幾個月前，許多欠發達國家已經開發出了自己的疫苗。

日本決心迎頭趕上，據《科學》消息，他們正在加緊推進一項1.1萬億日元（85億美元）的疫苗推進計劃，旨在讓日本有能力在100天內研發出針對新病毒的疫苗。

  ?

圖片來源：CARL COURT/GETTY IMAGES

美國約翰霍普金斯大學布隆伯格公共衛生學院病毒學家Diane Griffin表示：“這項雄心勃勃的計劃絕對值得歡迎，特別是考慮到它將特別關注被忽視的傳染病。”日本政府于2021首次將這項資金列入規劃，如今資金已經開始流向基礎和應用研究、候選疫苗的臨床試驗，以及擴大行業生產疫苗的能力。

但這項計劃仍面臨巨大挑戰。日本科學家（包括一些接受和管理資助的科學家）擔心該計劃依然不能帶來穩定的科研崗位，這也是多年來一直阻礙年輕科學家進入關鍵研究領域的重要因素。此外，日本政府也沒有明確表態是否在2027年3月（即第一批資金到期后）繼續提供資金。

日本疫苗行業的衰退已經持續數年。日本東京大學、美國威斯康星大學麥迪遜分校病毒學家Yoshihiro Kawaoka指出，在過去的15到20年里，投入傳染病研究領域的資金越來越少。

德勤咨詢公司2021年3月的一份報告顯示，在新冠大流行之前，日本在傳染病研究領域的投資不到美國的2%，落后于英國、德國和中國。Kawaoka說，捉襟見肘的資金狀況使日本既沒有足夠數量的傳染病專家，也沒有許多年輕科學家進入該領域。

新冠疫情的到來讓日本國內疫苗研發的窘境愈發明顯。當其他國家的科學家爭相了解新冠病毒并開發治療方法時，日本的研究人員只能陷入“巧婦難為無米之炊”的困境。

例如，日本只有2名科學家出現在2021年被引用最多的300名新冠研究作者名單中。相比之下，人口和研究機構少得多的意大利，卻有18名作者上榜。

新冠疫情還突顯了日本缺乏強大的疫苗產業。2022年3月新成立的日本生物醫學先進疫苗研發應急響應戰略中心的（SCARDA）總干事Michinari Hamaguchi表示，新冠疫情的恐慌促使官員們開始積極推動“重建”國內疫苗的生產能力。

SCARDA正是日本疫苗投資計劃的一個關鍵要素，該機構設立的部分靈感來自美國生物醫學高級研究與發展局。據悉，SCARDA將支持針對冠狀病毒、流感、寨卡病毒、登革熱、尼帕病毒和天花等傳染病的疫苗開發工作。值得一提的是，該機構將為研究人員提議的研究項目提供11億美元的資助。東京大學病毒學家Chieko Kai表示，這是日本第一次為被忽視疾病的疫苗開發提供資助。

近4億美元將用于幾所大學的新疫苗研發中心建設。東京大學的流行病預防感染及先進研究中心將作為旗艦中心，其目標是“打造具有競爭力的世界一流傳染病研究”。其他大學的四個中心將研究包括熱帶疾病疫苗和可噴入喉嚨或鼻孔的冠狀病毒疫苗在內的一系列課題。根據計劃，其他機構還將提供27億美元資助疫苗相關的初創公司，17億美元用于加強疫苗制造，20億美元用于支持大型臨床試驗和購買新冠疫苗。

考慮到該計劃長期資金的不確定性，SCARDA的新資金是否能吸引和留住足夠的科研人才，依然不得而知。有專家表示，重建研究團隊需要時間和資金，而且必須長期穩定，恢復日本的疫苗基礎設施必須從“為初級研究人員提供更多資金和職位”開始。