日用小鼠干細胞培育出功能完整的牙齒

　　據英國《每日郵報》7月13日報道，日前日本科學家用干細胞技術培育出了具有完整功能的牙齒，并在小鼠身上進行了成功的移植。這種由生物工程技術培育出的牙齒和自然生成的牙齒相比，不但在外觀上沒有多少區別，而且同樣具有一定的硬度并對疼痛敏感。相關論文發表在《公共科學圖書館·綜合》雜志上。

　　研究人員稱，雖然這一突破是在實驗鼠身上實現的，但卻為那些因外傷、衰老或牙病失去牙齒的人帶來了福音，或許未來某一天科學家就能用這種技術讓牙齒從牙床中重新“長”出來。

　　在實驗中，研究人員將兩種不同類型的干細胞混合在一起，而后將其放置在一個充滿化學混合物和維生素的環境中進行培養。5天后，他們發現這些細胞生成了一個小小的牙蕾。而后，研究人員將牙蕾放入一個特制的小塑料盒中，再將它們一同植入實驗鼠的體內進行下一步的培養。60天后，這個小牙蕾長成了一顆完整的牙齒。

　　研究人員稱，雖然這看起來似乎比較怪異，但讓牙蕾在實驗鼠體內發育是為了保證人工牙齒能夠獲得體內的液體和化學信號。當完全長成后，人工牙齒被從塑料小盒中取出，而后移植到小鼠下頜骨中一顆事先被拔掉牙齒的位置上。六周后，人工牙齒與下頜骨實現結合，能夠與其他牙齒一起咀嚼食物。

　　參與該研究的東京理工大學助理教授大島正滿說，這種人工牙齒具有自然牙齒的所有組成部分（琺瑯質、牙冠、牙根等）和全部的功能，在吃東西時和其他自然生長的牙齒幾乎沒有什么不同。而且，與目前所使用的金屬材料假牙相比，這種生物工程牙在外觀上更接近自然生成的牙齒，如未來在臨床上獲得應用，應該也更易被患者接受。但目前這項研究仍然處于早期階段，要用于人類至少還需要10年時間。

　　英國牙醫協會科學顧問達米恩·沃姆斯利警告說，雖然新技術為牙病患者帶來了一線曙光，但需要說明的是，生物工程技術在牙科上的臨床應用還有很長的一段路要走。在可預見的未來，堅持一天兩次用含氟牙膏刷牙、限制含糖食物以及飲料的攝入、定期去看牙醫仍然是保證牙齒健康的最有效手段。