瑞香科植物土沉香【Aquilaria sinensis (Lour.) Spreng.】，又名白木香，是中藥沉香的基原植物，廣泛分布在中國南方地區，包括云南、廣東、廣西、海南、福建、臺灣和香港等。土沉香樹在受到傷害（微生物入侵、火燒、雷劈、打孔等）后，在心材部位緩慢形成樹脂，即沉香。關于中藥沉香的研究已較為深入，但對土沉香花的研究則比較少見。
中國科學院昆明植物研究所王躍虎團隊在抗癌藥物篩選時發現，土沉香花的乙醇提取物，對人肺癌、宮頸癌、神經母細胞瘤、卵巢癌、白血病、前列腺癌、肝癌、乳腺癌等癌癥細胞具有顯著的抑制作用，特別對人肺腺癌SPC-A-1細胞、人肺鱗狀細胞癌NCI-H520細胞和人肺腺癌A549細胞作用較強，半數抑制濃度（IC50）分別為0.11、0.25和0.44 μg/mL。科研人員以抗癌活性為導向，進一步追蹤土沉香花中的抗癌活性成分。研究通過抗癌活性追蹤分離，發現三個葫蘆烷三萜和一個2-(2-苯乙基)色酮類化合物，對人肺腺癌SPC-A-1、人肺鱗狀細胞癌NCI-H520和人肺腺癌A549細胞均有顯著的抑制活性。葫蘆素E（IC50 = 0.002 μM）、葫蘆素B（IC50 = 0.007 μM）、沉香內酯A（IC50 = 0.20 μM）和7-羥基-6-甲氧基[2-(4-甲氧基苯基)乙基]-4H-1-苯并吡喃-4-酮（IC50 = 0.91 μM）對紫杉醇耐藥的人肺腺癌A549細胞株（A549/Taxol）的抑制活性，明顯高于紫杉醇（IC50 = 1.80 μM）。
該研究為土沉香花的開發和利用提供了新思路。相關研究成果發表在Natural Products and Bioprospecting上。