暗能量或使宇宙膨脹永不停止

　　據英國《每日郵報》8月21日報道，美國宇航局（NASA）研究人員利用號稱“宇宙放大鏡”的星系團，推斷出宇宙中神秘暗能量的分布情況，并得出結論認為其可能會使宇宙繼續擴張下去，永不停止，宇宙終將變成無垠的寒冷荒蕪之地。該研究成果發表在近期《科學》雜志上。

　　暗能量被認為占據了宇宙結構的四分之三，呈絕對統治地位，因而擁有不可見但能推動宇宙運動的能量。天文學家的理論支持是：在大爆炸后的初期，宇宙先經歷了一個急速膨脹階段。此后，由于暗物質以及物質之間的距離非常接近，在引力作用下，宇宙的膨脹速度開始減速。然而在至少90億年前，宇宙中另外一種力量——表現為排斥力量的暗能量出現，并且開始逐步抵消引力作用，終于在大約50億至60億年前超越引力。此后，宇宙從減速膨脹轉變為加速膨脹狀態，并且一直持續至今。

　　因小尺度的天體無法讓我們得到暗能量的信息，對大尺度宇宙結構（如星系團）的研究成為摸索暗能量的一個重要途徑：一旦暗能量存在的話，星系團的形成過程可能要更慢一些，因為引力需要先克服這種斥力。引力非常之強、被稱為“宇宙放大鏡”的Abell 1689星系團正符合科學家們的理想。

　　NASA的科學家通過哈勃望遠鏡對Abell 1689星系團進行的觀察發現，恒星發出的光在Abell 1689星系團內部和周圍發生彎曲，以致呈現出弧形的圖像。結合哈勃望遠鏡拍到的34張該星系團的照片和地面望遠鏡收集到的相關數據，研究人員分析了光彎曲的形式，推導星系團引力和暗能量的驅使作用，進而判斷出Abell 1689星系團與我們的距離、它的質量以及暗能量的分布情況。這意味著既然存有暗能量的巨大作用，宇宙會處于一種不斷膨脹的狀態。

　　領導該研究的NASA噴氣推進實驗室的埃里克·朱洛教授稱：“我特別喜歡這種（解決暗能量問題的）新方法，是因為它是可見的。你可以看到引力和暗能量把背景星系彎曲成弧狀圖形。”

　　耶魯大學的研究人員普里亞目瓦達·納塔拉間認為：“宇宙的格局、內涵和命運，三者關系錯綜復雜。但要是人們知曉其中之二，必可推導出剩下的一個。我們現在已經很好地理解了宇宙內涵的質—能問題，只要再明了它的格局，就能看到我們宇宙的命運。”