埃及日前發現了被認為是小獅子的貓科動物木乃伊。圖片來源：Ministry of Antiquities
埃及開羅南部薩卡拉的布巴斯泰恩墓地日前發現了5具古代貓科動物木乃伊，其中至少包括兩只幼獅，以及其他一些文物，這讓埃及古物學家們議論紛紛。這是第二次發現獅子木乃伊——第一次是在2004年。11月23日公布的最新消息稱，上個月，在薩卡拉以南約500公里的盧克索附近的阿薩西夫墓地，發現了30具密封的棺木和里面的木乃伊干尸。
根據埃及文物部下屬最高文物委員會發布的一份聲明，在墓穴中最新發現的獅子木乃伊每具長約1米，其年代可追溯到古埃及第26王朝（公元前664至公元前525年）。這些人工制品與大量的動物木乃伊，以及貓和鱷魚的木頭及青銅雕像一起被發現。
開羅美國大學考古學家Salima Ikram說：“這是一個非常令人興奮和重要的發現，因為它揭示了野生且危險的動物與古埃及人之間的關系。”Ikram正在與埃及政府合作鑒定這些新發現。
她說：“這可能暗示了獅子曾在埃及境內生活過的地方，這些我們曾經在繪畫中看到過。”此外，這個年代的獅子木乃伊非常罕見。
更多在盧克索發現的人類棺木的內容和意義也被揭示出來。這一發現首次公布于10月15日，它被認為是自1891年在離盧克索不遠的Bab el-Gasus（“祭司之門”）發現153具棺木以來最大的成就。
一些棺木已經用計算機斷層掃描進行了研究，因為木乃伊是無法打開的。掃描結果顯示這些遺體屬于一名50歲男子、一名35歲婦女和一名8至10歲的兒童。一位埃及文物部發言人表示，這3具木乃伊都保存完好，其中孩子戴著兩個金手鐲。
30具盧克索靈柩在地下1米處的一個坑里被發現，它們排成兩排，一個摞在另一個上面。加利福尼亞大學洛杉磯分校近東語言和文化系主任Kathlyn Cooney說：“我從未見過類似的情況。”
這些彩色的木質棺木是一種被稱為斯托拉的棺木，它們的上面有一組紅色的帶子。這件裝飾可能與阿蒙祭司有關，阿蒙祭司是古埃及的權力中心之一，可以追溯到公元前10世紀。
斯托拉靈柩有著復雜的設計，包括復雜的宗教肖像，以及死者的個人信息細節。Cooney說，在棺木中發現木乃伊是至關重要的，“這有望糾正一個世紀以來殖民地學者的錯誤做法——他們將棺木與木乃伊分開，沒有或不愿對人類遺骸進行適當的研究”。
“那些對棺木感興趣的人可以看看木頭、清漆和繪畫的類型；而那些研究古代病理學的人將能夠檢查木乃伊的健康狀況。”Cooney說，“對于像我這樣研究古代人生活的人來說，這有助于讓那些生活重現生機。”
然而由于埃及政府目前只賦予本國研究機構以研究權限，因此埃及以外的研究人員還不能參與到這些發現工作中來，這實際上延緩了實現上述預期的時間。
埃及文物部長Khaled El-Enany之前曾表示：“我們不會就這項研究征求任何建議。”
發現棺木和動物木乃伊的小組由最高文物委員會秘書長Mostafa Waziri領導。Waziri并不排除國際社會今后參與研究的可能性。但他證實，任何工作都將由埃及自己的研究人員領導。
加利福尼亞大學洛杉磯分校非洲文化考古系主任、國際埃及古物學家協會主席Willeke Wendrich)希望，相關負責人最終會允許其他國家的研究人員參與這項工作。另一位不愿透露姓名的埃及學家敦促政府不要拖延，他說：“科學得益于多種多樣的人才。”