1．分布廣：存在于土壤、水域(地表水、污水、廢水)、昆蟲、植物、蔬菜、魚、鳥、野生動物、家禽。
2．生存環境可塑性大：能在2-42℃下生存(也有報道0℃能緩慢生長)能在冰箱冷藏室內較長時間生長繁殖。
3．適應范圍大：酸性、堿性條件下都適應。
4．帶菌較高的食品有：牛奶和乳制品；肉類(特別是牛肉)；蔬菜；沙拉；海產品；冰淇凌等。
李斯特氏菌廣泛分布在自然界中，在腐爛的植物、土壤、動物糞便、污水、青貯飼料和水中均可找到其蹤跡。總體上說，李斯特氏菌可能存在于有乳酸菌、索絲菌和一些棒狀桿菌生活的地方。它們和奶制品、青貯飼料的關系，與乳酸菌與這些產品的關系一樣，是眾所周知的。在蘇格蘭進行的一項針對海鷗糞便、白嘴鴉和青貯飼料的研究中發現，在污水處理場覓食的海鷗攜帶李斯特氏菌的比例比其他地方要高，白嘴鴉糞便樣品中通常含有少量的李斯特氏菌。單核細胞增生李斯特氏菌和英諾克李斯特氏菌是經常發現的菌種，而西爾李斯特氏菌僅在一份樣品中被發現。在這個研究中，44%的發霉的青貯飼料和22．2%的大捆的青貯飼料中發現了單核細胞增生李斯特氏菌和英諾克李斯特氏菌。在丹麥，75個青貯飼料樣品中的15%呈單核細胞增生李斯特氏菌陽性，75個母牛的糞便樣品中52%含該菌。在pH值高于和低于4．5的青貯飼料中均發現單核細胞增生李斯特氏菌。在麥地、牧場、淤泥、動物糞便、野生動物飼養場及其他相關來源的8．4%～44%的樣品中分離到了此菌。已經證實單核細胞增生李斯特氏菌可以在潮濕土壤中存活295天甚至更長。在對加利福尼亞沿海水域的研究中，37個淡水或者低鹽水樣品中的62%與46個淤泥樣品中的17.4%呈陽性，而在35個牡蠣樣品中沒有培養出單核細胞增生李斯特氏菌。