一般而言，核型是真核生物物種特征性染色體的補體 。核型的制備和研究是細胞遺傳學的一部分。
盡管真核生物DNA復制和轉錄是高度標準化，但它們的核型通常是高度可變的。物種之間的染色體數目和組織定位可能存在差異。在某些情況下，物種內也存在顯著差異。通常有：
1、兩性之間的差異
2、體細胞和生殖細胞之間的變異
3、遺傳多態性造成的群體成員之間的差異
4、種族之間存在的地域差異
5、復合原因或其它個體異常
此外，受精卵的發育過程異常也可能導致核型的變化。
