氨基酸在核糖體上的聚合作用，是合成的主要內容，可分為三個步驟：
⑴多肽鏈的起始：mRNA從核到胞質，在起始因子和Mg的作用下，小亞基與mRNA的起始部位結合，甲硫氨酰（蛋氨酸）—tRNA的反密碼子，識別mRNA上的起始密碼AuG(mRNA）互補結合，接著大亞基也結合上去，核糖體上一次可容納二個密碼子。
⑵多肽鏈的延長：第二個密碼對應的氨酰基—tRNA進入核糖體的A位，也稱受位，密碼與反密碼的氫鍵，互補結合。在大亞基上的多肽鏈轉移酶（轉肽酶）作用下，供位（P位）的tRNA攜帶的氨基酸轉移到A位的氨基酸后并與之形成肽鍵（—CO-NH—），tRNA脫離P位并離開P位，重新進入胞質，同時，核糖體沿mRNA往前移動，新的密碼又處于核糖體的A位，與之對應的新氨基酰-tRNA又入A位，轉肽鍵把二肽掛于此氨基酸后形成三肽，ribosome又往前移動，由此漸進漸進，如此反復循環，就使mRNA上的核苷酸順序轉變為氨基酸的排列順序。
注意：P位（供位）：供tRNA；供肽鏈
A位（受位）：受氨基酸-tRNA；受肽鏈核苷酸與氨基酸相連系的橋梁是tRNA。
⑶多肽鏈的終止與釋放：肽鏈的延長不是無限止的，當mRNA上出現終止密碼時（UGA,U氨基酸和UGA），就無對應的氨基酸運入核糖體，肽鏈的合成停止，而被終止因子識別，進入A位，抑制轉肽酶作用，使多肽鏈與tRNA之間水解脫下，順著大亞基中央管全部釋放出，離開核糖體，同時大小亞基與mRNA分離，可再與mRNA起始密碼處結合，也可游離于胞質中或被降解，mRNA也可被降解。
這是在一個核糖體上氨基酸聚合成肽鏈，每一個核糖體一秒鐘可翻譯40個密碼子形成40個氨基酸肽鍵，其合成肽鏈效率極高。可見，核糖體是肽鏈的裝配機。