核糖體的功能就是將mRNA上的遺傳密碼（核苷酸順序）翻譯成多肽鏈上的氨基酸順序。因此，它是肽鏈的裝配機，即細胞內蛋白質合成的場所，細胞合成的蛋白質可分為兩類：外輸性蛋白和內源性蛋白。
1.外輸性蛋白：主要在固著核糖體上合成，分泌到細胞外發揮作用，如抗體蛋白、蛋白類激素、酶原、唾液等，也能合成部分自身結構蛋白，如膜嵌入蛋白、溶酶體蛋白。
2.內源性蛋白：又稱結構蛋白，是指用于細胞本身或組成自身結構的蛋白質，主要是在游離核糖體上合成，如紅細胞中的血紅蛋白，肌細胞中的肌纖維蛋白。
