各種核糖體盡管大小差異很大，但它們的核心結構非常相似。大部分rRNA高度組織成各種三級結構基序。
較大核糖體中額外的RNA都是以幾個長的連續插入形式出現，使得它們在核心結構中形成環而不被破壞或改變 。
核糖體的所有催化活性均由RNA進行，其表面的蛋白質可以穩定rRNA結構
