森林腦炎病毒屬于蟲媒病毒乙群，為RNA病毒，可在多種細胞中增殖，耐低溫，而對高溫及消毒劑敏感，野生嚙齒動物及鳥類是主要傳染源，林區的幼畜及幼獸也可成為傳染源，傳播途徑主要由于硬蜱叮咬。人群普遍易感，但多數為隱性感染，僅約1%出現癥狀，病后免疫力持久。該病分布中、蘇、捷克、保加利亞、波蘭、奧地利等國。中國主要見于東北及西北原始森林地區。流行于5～6月份，8月后下降。多散發，林區采伐工人患病比較多。
