《Nature Communications》文章報道，潛在的新目標可以支持開發適應不同環境條件的植物新品種，包括谷物和蔬菜。
植物的記憶功能使它們能根據逆境或季節變化精確地協調發育。例如，許多植物都記得冬天的持續寒冷，確保只在真正的春天來臨時才開花。背后的協調者是一組名為PRC2的蛋白質。在寒冷時期，這些蛋白以復合體的形式聚在一起。很少有人知道PRC2如何檢測環境變化，以確保在正確的時機協調開花。
研究人員發現，這種復合物的核心成分是一種名為VRN2的蛋白質，它非常不穩定，在溫暖和氧氣充足時，VRN2蛋白不斷分解。當環境條件變差，例如被水淹或低氧時，VRN2變得穩定以提高植物存活率。寒冷條件下，VRN2蛋白也跟著不斷積累，當溫度升高，PRC2復合物通過VRN2變化觸發開花。令研究人員感到驚奇的是，植物在應對洪水或低氧等挑戰時與面對寒冷時的反應驚人的相似。
“植物具有感知和記憶環境變化的顯著能力，這使得它們可以自行掌控生命周期，”文章一作Daniel Gibbs博士解釋。“VRN2在不需要時被分解，在特殊環境條件下積累。可以說，VRN2直接感知并響應來自環境的信號，并且保持PRC2按兵不動直到有需要為止。”
在全球氣候發生變化的今天，這項研究的意義十分明顯。“動物也有PRC2復合體，但是不具有不穩定的VRN2蛋白。這個系統似乎是開花植物自己進化出來的，”Holdsworth教授補充。“也許讓植物在適應和應付環境變化中更具靈活性。這一點很重要，因為植物基本是固定在地面上的，不能移動。”
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