人們已經知道，動物能迅速適應不利的環境條件，以保證生存。現在，越來越多的證據表明，植物也可以。現在，科學家詳細介紹了植物是如何迅速適應氣候變化不利影響的，以及它們是如何將這些適應能力遺傳給后代的。相關研究11月18日發表于《植物科學趨勢》期刊。
“有一天，我在想，一個人的生活方式和經歷會如何影響其配子，將生命的分子標記傳遞給后代。”意大利佛羅倫薩大學植物遺傳學家Federico Martinelli說，“我立刻想到，肯定有更多的表觀遺傳標記在植物中傳遞，因為植物在其一生中比動物承受更大的環境壓力。”
目前，植物面臨著比以往更大的環境壓力。例如，氣候變化使許多地方的冬天變得更短，植物也不得不對此做出反應。許多植物需要設置它們的環境時鐘來確定開花時間。隨著寒冷季節的縮短，植物已經適應了需要更短的寒冷時間來推遲開花。這些機制能使植物在繁殖機會較少的時期避免開花。
因為植物沒有神經，它們的記憶完全基于細胞、分子和生化網絡。這些網絡構成了研究人員所說的軀體記憶。“這些機制使植物能夠識別環境條件變化，并對同樣的條件做出更迅速的反應。”Martinelli說。
這些體細胞記憶可以通過表觀遺傳學傳遞給植物的后代。“我們已經關注了關鍵基因、蛋白質和小寡核苷酸，之前的研究表明，這些基因、蛋白質和小寡核苷酸在干旱、鹽、冷、熱、重金屬和病原體攻擊等非生物脅迫的記憶中發揮著關鍵作用。”Martinelli說，“此次，我們提供了幾個例子，證明了調節植物對環境壓力記憶的分子機制的存在，這些機制影響了植物后代對壓力的適應。”
展望未來，Martinelli和同事們希望對植物遺傳基因有更多的了解。“我們特別感興趣的是解碼隱藏在所有由環境引起的遺傳物質修飾之下的表觀遺傳要素。在氣候快速變化時期，這一點尤為重要。為了生存，包括植物在內的所有生物都需要快速適應氣候變化。”他說。
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