很多因素會影響水勢，這些勢能的和決定了整體的水勢和水流方向：
其中：
是參考校正，
是溶質勢或滲透勢，
是壓力組分，
是重力組分，
是由濕度引起的勢能，
是基體效應引起的勢能（如流體內聚力和表面張力）
所有這些因素都表示為單位體積的勢能，在不同情況下，可能只有部分因素會被納入討論范圍（如假設土壤溶液濃度均一，則在討論水的流動時，溶質勢一般不納入討論）。根據應用情況的不同，我們可以選擇不同的參考界面（即重力勢能為零處），如在土壤中，參考界面一般被定義在地下水位的水面處。
