低密度脂蛋白是所有血清脂蛋白中首要的致動脈粥樣硬化性脂蛋白。高密度膽固醇實際指的是高密度脂蛋白中的膽固醇,它可反映血清中高密度脂蛋白的多少。
高密度脂蛋白主要由肝臟和小腸合成,是脂蛋白中體積最小的一種。它的主要功能是將肝外組織中過多的膽固醇轉運到肝臟代謝,以防膽固醇在這些組織中過多地聚集。現代研究證實,高密度膽固醇具有防止動脈粥樣硬化、降低冠心病病死率的作用。