通過長期的治療發現，合成類固醇對肝臟、心血管系統、生殖系統和心理狀態均有不良影響。合成類固醇對機體脂肪代謝影響的實驗很多。血清中高密度脂蛋白膽固醇(HDLC)減少,是合成類固醇最明顯的毒效應。而HDLC的減少,使冠心病的發生率明顯增加。
合成類固醇對男運動員的影響不僅HDLC明顯下降,而且使睪丸萎縮、精子的生成及其功能產生障礙。長期使用合成類固醇使體內促性腺激素減少、前列腺功能紊亂。合成類固醇對女運動員的影響是破壞性的。其主要表現在男性化特征增強、陰蒂增大、體毛增多、月經紊亂等。 [3]
合成類固醇的副作用除了其雄激素樣作用所致的內分泌紊亂以外,發現慢性超生理劑量服用合成類固醇可降低學習記憶能力、可干擾乳糜微粒清楚而誘發動脈粥樣硬化甚至腦梗塞和腦損傷、可致向心性心臟肥大及室壁增厚、降低嗎啡的鎮痛效應、引發神經精神異常如暴力傾向等。所以,運動員非醫療目的的使用合成類固醇,除了有悖體育道德和奧林匹克精神外,對機體生理功能可產生多方面的損害,已對運動員的健康構成了嚴重危害,成為競技體育界一個備受關注的公共衛生問題。
更為嚴重的是合成類固醇濫用人群擴大,濫用的動機不只局限于追求其蛋白同化效應(提高運動成績或身體塑性),而有精神依賴的傾向。包括對“獎賞”的追求,這決定了合成類固醇是一種可致依賴的精神活性物質。早在80年代初,合成類固醇濫用即開始由專業運動員擴散到其他人群,如高中學生。
美國的調查顯示高中生使用合成類固醇的百分比與可卡因和海洛因相當。青少年濫用合成類固醇現象不僅發生在美國,在加拿大、瑞典、英國、德國、澳大利亞、波蘭、巴西和南非等國進行的調查報道中,高中年齡段的學生總體合成類固醇濫用率在1%～3%之間 。與美國相似,我國運動員和青少年中也存在合成類固醇濫用現象,但是缺少確切的流行病學數據，合成類固醇濫用比例可能低于上述國家。但隨著我國商業經濟體育的蓬勃發展和人們健身需求的增加，合成類固醇濫用擴大化的風險不容樂觀。 [3]
不斷增加的合成類固醇濫用人群為研究更深層次的濫用動機提供了臨床研究對象,在病因學上確認了合成類固醇依賴是中樞神經系統障礙所致。合成類固醇能夠影響人類的情緒和狀態,生理濃度的雄激素與健康和快樂的感覺呈正相關，與抑郁和焦慮的感覺呈負相關。在合成類固醇大量用藥期間,濫用者會產生“被推動著和無法抗拒的”、 “感覺我是超人,我就像超人一樣行動” “我能征服任何人”等欣快感；長期和大劑量使用AAS易使人產生易激怒、精神錯亂、暴力傾向和攻擊行為；停藥后會出現強迫性用藥、抑郁、快感缺失、疲勞、注意力下降、自殺意念等戒斷癥狀等。
研究表明，合成類固醇長期濫用者中,30%的人符合精神活性物質依賴診斷標準(DMS-III或DMS-IV),可被診斷為合成類固醇依賴 。實際上，合成類固醇已成為一類具有濫用潛力的精神活性物質。除此之外,美國NIH國家藥物濫用研究所(NIDA)公布的數據顯示:采用注射方式的合成類固醇濫用者成為感染HIV/AIDS和肝炎的高危人群。所以,合成類固醇濫用也已演變為一個社會公共衛生問題。