1.第一期
此期患者臨床表現隱匿，外表似乎正常或基礎病未加重，但可有氣急及呼吸性堿中毒，回心血量輕度增加和腎功能有早期改變。一般第一期患者體格檢查時可能正常，然而詳細檢查發現他們的血液需求量稍高，腎功能可能異常，所有其他器官的功能也可能異常，一般出現在休克與創傷后經過復蘇呼吸在25～30次/分以上。出現氧缺乏這是肺功能不全的早期表現，開始時X片上很少觀察到有異常變化，無濕啰音，可有粗糙鼾音，因缺氧而代償性過度通氣，產生呼吸性堿中毒，PaCO2下降。
2.第二期
患者經過早期復蘇之后循環穩定，腎功能正常，術后12小時或更長一些時間，患者進入第二期后出現病態，輕度病容或基礎病加重，血流動力學可為高排低阻型，呼吸急促，缺氧明顯，有呼吸性堿中毒，氮質血癥，可出現黃疸和血小板計數下降。臨床上詳細觀察各種器官系統表明每一系統都有輕度的功能異常，這些異常可較容易檢出。出現呼吸窘迫，頻率加快，PaO2明顯降低，肺底部出現濕啰音，X片顯示肺紋理加重。此時雖提高氧的吸入，PaO2仍不能提高到相應的水平。
3.第三期
每個器官系統都有明顯的臨床異常表現，有明顯的多系統器官功能衰竭表現，病情危重，休克、心排血量減少，水腫、嚴重缺氧和氮質血癥，出現代謝性酸中毒和高血糖，血液系統出現凝血異常，進行性呼吸困難，出現青紫，兩肺啰音增多，胸片出現兩肺彌散性團塊陰影到肺實變，雖然給以高濃度O2吸入，但是因肺內分流增加而PaO2仍不能升高，PaCO2開始上升，此階段患者必須用機械通氣。
4.第四期
心臟負荷增加，呼吸不規則甚至暫停，少尿，重度酸中毒，氧耗增加，可出現肝性腦病和昏迷，此期多伴有多器官之衰竭，循環系統衰竭，心律失常，最終死于一個或多個維持生命器官系統的衰竭。