由于小兒肺不張的病因及范圍大小不同，表現也不同。按不同范圍的肺不張分別敘述如下。
(1)一側或雙側肺不張：常由多種原因，如胸肌、膈肌麻痹，咳嗽反射消失及支氣管內分泌物阻塞等綜合而發生一側或雙側的肺不張。起病很急，呼吸極為困難，年長兒能自訴胸痛和心悸，可有高熱，脈速及發紺。發生于手術后者，多在術后24h內發生。明顯的胸部體征如下：
①同側胸廓較扁平，呼吸運動受限制。
②氣管及心尖搏動偏向病側。
③叩診時有輕微濁音，但在左側可被上升的胃所遮蔽。
④語顫和呼吸音微弱或消失。
⑤膈肌抬高。
(2)大葉性肺不張：起病較慢，呼吸困難也較少見。體征近似單側肺不張，但程度較輕，可隨不張的肺葉而有所不同。上肺葉不張時，氣管移至病側而心臟不移位，叩診濁音也僅限于前胸；下葉不張時，氣管不移位而心臟移向病側，叩診濁音位于背部近脊椎處；中葉不張時，體征較少，難于查出。由于鄰區代償性肺氣腫，叩診濁音往往不明顯。
(3)肺段不張：臨床癥狀極少，不易察覺。肺不張可發生于任何肺葉或肺段，但以左上葉最為少見，只有在先天性心臟病時，擴大的左肺動脈壓迫左上葉支氣管可引起左上葉肺不張。小兒肺不張最常見于兩肺下葉及右肺中葉；下呼吸道感染時肺不張多見于左下葉及右中葉；結核性腫大淋巴結多引起右上及右中葉不張。“中葉綜合征”(middlelobe syndrome)指由于結核、炎癥、哮喘或腫瘤引起的中葉不張，長期不消失，反復感染，最后可發展為支氣管擴張。