1.病史和表現
多數患者有心臟病病史，冠心病、高血壓和老年性退行性心瓣膜病是老年人的主要病因，而風濕性心瓣膜病、擴張型心肌病、急性重癥心肌炎等則為年輕人的主要病因。
2.誘發因素
常見誘因為治療慢性心衰的藥物缺乏依從性、心臟容量超負荷、感染、顱腦損害、劇烈的精神心理緊張、大手術后、腎功能減退，急性心律失常、支氣管哮喘發作、肺栓塞、高心排血量綜合征、應用負性肌力藥物、非甾體類抗炎藥、心肌缺血、老年急性舒張功能減退、吸毒、酗酒、嗜鉻細胞瘤等。
3.早期表現
左心功能降低的早期征兆為心功能正常者出現疲乏、運動耐力減低、心率增加15～20次/分。繼而出現勞力性呼吸困難、夜間陣發性呼吸困難、高枕睡覺等，檢查可見左心室增大、舒張早期或中期奔馬律，兩肺底部有濕啰音、干啰音和哮鳴音，提示左心功能障礙。
4.急性肺水腫
發病急，可突發嚴重呼吸困難、端坐呼吸、煩躁不安伴有恐懼感，呼吸頻率可達30～50次/分，咳嗽頻繁，咯粉紅色泡沫樣痰，心率快，心尖部可聞及奔馬律，兩肺滿布哮鳴音或濕啰音。
