（1）異物吸入期 異物經聲門入氣管時，必出現劇烈嗆咳，有的同時出現短暫憋氣和面色青紫。如異物嵌頓于聲門，則可出現聲嘶及呼吸困難，嚴重者發生窒息。如異物進入氣管或支氣管，除有輕微咳嗽外可無其他癥狀。
（2）安靜期 異物進入氣管、支氣管后，停留于某一部位，刺激性減小，此時患者可有輕微咳嗽而無其他癥狀，常被忽視。此期長短不定，如異物堵塞氣管引起炎癥，則此期很快結束而進入第3期。
（3）炎癥期 異物的局部刺激和繼發性炎癥，加重了氣管、支氣管的堵塞，可出現咳嗽、肺不張和肺氣腫的表現，患者此期可出現體溫升高。
（4）并發癥期 隨著炎癥發展，可出現肺炎、肺膿腫或膿胸等。患者有高燒、咳嗽、膿痰、胸痛、咯血、呼吸困難等。此期的長短和輕重程度可因異物大小、性質、患者的體質及治療情況而異。