癌細胞研究已成為生物醫學上探索癌變機理的腫瘤生成規律的一個活躍領域。對癌細胞產生的原因，還沒有一致的見解。一些人認為正常細胞轉化為癌細胞是由于致癌病毒誘發的。大多數人同意勃伏利1914年提出的許多癌癥的起因是體細胞突變的理論。支持這一觀點的論據之一是癌癥的發病率隨年齡而增長，論據之二是已知能誘發基因突變的所有化學誘變劑或物理因素，幾乎都是致癌的，如瀝青中的一些化學物質經常接觸皮膚，能引起皮膚癌；大劑量苯中毒時，能誘發白血病（血癌）；吸煙引起肺癌，這和煙葉中的尼古丁有關；經常接觸放射性物質或從事放射線工作的人，白血病、骨髓癌的發病率較高。因此，加強環境保護，消除環境污染，及時檢查可疑的致癌物質，并加以防除，對放射性工作加強安全保護等，都可以降低癌癥發病率。
